Spoločnosť Niche Polymer, založená v roku 1987, naďalej rastie organicky aj prostredníctvom akvizícií a zameriava svoje úsilie o vývoj produktov na meniace sa potreby trhu. Dôležitou súčasťou tohto úsilia je pridávanie hodnoty k priemyselnému a spotrebiteľskému odpadu. #udržateľnýrozvoj
Zdá sa, že Dr. Saurabh Naik predbehol svoju dobu, keď navrhol úplne obehové hospodárstvo. V 80. rokoch začal hľadať trh pre recyklovateľný postindustriálny odpad. V roku 1978 získal doktorát z polymérnej chémie na Univerzite v Massachusetts v Lowelle a potom krátko pracoval pre Martina Mariettu a International Paper, kde vyvíjal sľudu ako plnivo v termoplastických formuláciách.
Dnes je Nike zakladateľom a generálnym riaditeľom spoločnosti Niche Polymer LLC, jednej z jej produktových radov s názvom PoliPCR, ktorá sa vyrába z recyklovaných materiálov pre automobilové interiéry, komponenty motorového priestoru, osvetlenie, okenné profily, podlahy, obklady stien a trvanlivé predmety, ako je nábytok a spotrebiče. PoliPCR je založený na polypropyléne, nylone 6, nylone 66, polykarbonáte, ABS a PBT.
Dr. Saurab Naik, generálny riaditeľ spoločnosti Niche Polymer, predbehol svoju dobu v hľadaní trhov a aplikácií pre plastový odpad. Foto: Niche Polymers
Sunny Nike, syn zakladateľa spoločnosti Niche Polymer a viceprezident pre prevádzku, povedal: „Veríme v aktívnu podporu udržateľnosti spoluprácou s dodávateľmi živíc, výrobcami plastov a výrobcami originálnych dielov (OEM) s cieľom odviesť plastový odpad z životného prostredia a zvýšiť recykláciu produktov s pridanou hodnotou. Etickým zdrojom nášho materiálového toku je naša spoločenská zodpovednosť. Udržateľnosť je naša schopnosť opakovať tento proces konštantným tempom.“
Spoločnosť Niche Polymer má závody v Ravenswoode v Západnej Virgínii a vo Washingtone, Neskehonine v Pensylvánii a Killene v Alabame, ako aj distribučné centrá vo Washingtone, D.C. a Toronte. Tento rok sa má v Musle Shoals v Alabame otvoriť závod s rozlohou 80 000 štvorcových stôp na výrobu mäkkých polymérov (TPE a TPV). Spoločnosť plánuje vybaviť závod tromi novými dvojzávitovkovými linkami na miešanie. Zameria sa na zásobovanie výrobcov originálnych dielov pre automobilový priemysel na juhovýchode. Okrem toho tento rok Niche otvorila centrum PCR vo Florence v Južnej Karolíne a budúci rok otvorí závod na miešanie v Queretaro v Mexiku, ako aj centrum technických služieb a distribúcie v Texase. Závod v Nesquehonine je výsledkom akvizície spoločnosti Ametek/Westchester Plastics spoločnosťou Niche v roku 2021, ktorá rozšírila možnosti spoločnosti o služby v oblasti štepenia, reaktívneho miešania a spracovania.
Prevádzky kompaundovania spoločnosti Niche Polymer sú podporované najmodernejšou technológiou dvojzávitovkovej extrúzie. Spoločnosť prevádzkuje 18 výrobných liniek v rôznych továrňach.
Dr. Naik strávil väčšinu svojej ranej kariéry v oblasti polymérov, so zameraním na recykláciu. Keď bola v roku 1987 založená spoločnosť Niche, predával šrot z výrobného procesu spoločnosti Black & Decker do Číny a Indie. Keď získal viac zdrojov dodávok, otvoril recyklačný závod v Baltimore, aby ho zmenšil a zabalil. V 90. rokoch 20. storočia prepravoval do Číny ročne 20 miliónov libier šrotu, ktorá hľadala lacnejšie materiály na podporu prosperujúceho trhu so vstrekovaním plastov.
Na prelome storočí sa trh s recykláciou stal zložitejším. „Ceny chemikálií boli vysoké, takže primárna živica bola drahá,“ spomína Dr. Naik. „Zbierame veľa šrotu, ale problémom, ktorému čelíme, je, ako mu pridať hodnotu.“ V roku 2001 otvorila spoločnosť Niche svoje vlajkové zariadenie vo Washingtone, D.C., vedľa závodu DuPont, kde sa triedia chybné šarže a vracajú sa nové šarže polymérov. Výrobca poskytujúci dodatočné služby vtedajším živicovým gigantom. V roku 2008 začala spoločnosť Niche Polymer miešať v bývalej továrni na vlákna, ktorú kúpila od spoločnosti DuPont v Ravenswoode.
Spoločnosť Ravenswood sa strojnásobila, keďže spoločnosť Niche začala vyvíjať vlastné produkty. V roku 2014 spoločnosť Niche pridala dve linky na miešanie a jej laboratórium pre výskum a vývoj získalo akreditáciu ISO 17025. O tri roky neskôr spoločnosť Niche pridala linku na miešanie polyolefínov a polystyrénu. Ravenswood má v súčasnosti kapacitu 150 miliónov libier ročne. Medzi produkty, ktoré sa tam vyrábajú, prevažne na báze nylonu, patria materiály plnené sklom, minerálmi, odolné voči nárazu a teplu.
Spoločnosť Niche vyrába aj zliatiny PC/ABS a polypropylén plnený sklom PIR. Zariadenie neďaleko Washingtonu funguje ako Polymer Alliance Services. Zariadenie s rozlohou 37 000 metrov štvorcových slúži ako centrálne skladovacie a distribučné centrum spoločnosti Niche pre materiály, ale zaoberá sa aj mnohými ďalšími operáciami: optickým triedením, drvením, kryogénnym mletím, balením, miešaním, sušením a ďalšími.
V roku 2020 spoločnosť Niche rozšírila svoje kapacity na formuláciu TPE a TPO kúpou spoločnosti Polymer Technical Services (PTS) v meste Heath v štáte Ohio. PRT vyrába zmesi PP, PE, TPO, ABS, PC, nylon 6, nylon 66, PBT a ich zliatin. Z prevádzky s rozlohou 60 000 štvorcových stôp s dvoma zamestnancami sa spoločnosť PTS rozrástla na viac ako 40 zamestnancov. Závod bol od samého začiatku vybavený plne vybaveným laboratóriom. V januári 2011 spoločnosť PTS otvorila ďalší recyklačný závod s rozlohou 80 000 štvorcových stôp v meste Hebron v štáte Ohio, čím viac ako zdvojnásobila svoj recyklačný a skladovací priestor.
Akvizícia spoločností Ametek/Westchester Plastics v roku 2021 zvýši výrobnú kapacitu o približne 220 miliónov libier. Westchester Plastics je popredným nezávislým americkým výrobcom technických živíc, zliatin, zmesí, reaktívnych modifikátorov a iných termoplastických materiálov.
Spoločnosť Niche Polymer rozšírila svoje podnikanie v oblasti spoplatnených výrobkov v roku 2021 akvizíciou spoločností Ametek a Westchester Plastics, o ktorých sa tvrdí, že sú najväčším výrobcom spoplatnených výrobkov v Severnej Amerike.
Spoločnosť Niche Polymers prevádzkuje 18 miešacích liniek 24 hodín denne, 5 dní v týždni vo všetkých svojich továrňach. Podľa jeho odhadov bude tempo rastu do roku 2022 približne 30 %. Jej výrobná kapacita je približne 100 miliónov libier ročne prostredníctvom vlastných produktov:
• Výrobky s certifikátom PoliPIR sú 100 % recyklované (PIR) a sú určené pre aplikácie vyžadujúce štandardné výrobky s certifikátom PIR kvôli úspore nákladov. • Mäkké polyméry PoliSP sú založené na SEBS a sú podobné vulkanizovanej gume, ale možno ich spracovať ako termoplasty. Medzi aplikácie patria tesnenia, plášte káblov a mäkké vstrekovanie plastov.
• Produkty PoliPCR sú na mieru vyrobené zmesi nylonu 6 a 66 a PPC (polypropylénkarbonát, kopolymér oxidu uhličitého a propylénoxidu). Obsah PCR je tiež možné prispôsobiť. Tok surovín pre PCR je založený na konštantnom materiáli a proces je optimalizovaný na vytvorenie čistej a spoľahlivej kompozitnej suroviny pre interné použitie. Hlavnými zdrojmi surovín pre Niche Polymer sú tu nylonové rybárske siete (ročne sa ich skládkuje približne 640 000 ton), koberce, vešiaky, palety, odpad z nápisov a PP etikety na PET fľaše od sódy. Zariadenie vo Florence je zberným zariadením pre Niche Polymer PCR a vykonáva triedenie, čistenie, mletie, detekciu kovov, zhutňovanie, miešanie a balenie.
Všetky zariadenia spoločnosti Niche Polymer sú vybavené najmodernejším laboratórnym a testovacím vybavením.
Vďaka hĺbke a šírke svojho produktového radu konkuruje spoločnosť Niche Polymer na širokej škále koncových trhov. Patria sem spotrebný tovar dlhodobej spotreby, ako sú automobily, stavebníctvo, nábytok a spotrebiče, elektronika, inštalatérske práce, elektrické náradie, športové potreby a hračky.
„Automobilový priemysel bude hlavným zameraním pre vývoj budúcich produktov Niche Polymer,“ poznamenal Thomas Moccia, viceprezident pre predaj a marketing. Niche už ponúka materiálové riešenia pre ľahké vozidlá; antimikrobiálne polyméry pre často dotýkané komponenty, ako sú volanty, displeje a kľučky dverí; polyméry vystužené uhlíkovými vláknami pre pevné a ľahké panely karosérie, strešné panely a kolesá; batériové a nárazníkové systémy poskytujú materiály pre pevnosť a bezpečnosť.
Automobilky však tiež tlačia na svojich dodávateľov materiálov, aby ponúkali triedy s obsahom až 30 percent PCR pre palubné dosky a ďalšie komponenty interiéru. „Výrobcovia originálnych dielov (OEM) chcú propagovať PCR ako materiál s pridanou hodnotou a my pravidelne spolupracujeme s ich vývojovými tímami na vývoji zmesí vhodných na tento účel.“
Výber správneho čistiaceho prostriedku môže urýchliť zmenu materiálu a farby a znížiť množstvo odpadu. Môžete dokonca ušetriť na materiáloch.
Nová disociačná metóda založená na fluorescencii poskytuje rýchlu a spoľahlivú metódu na meranie a certifikáciu obsahu recyklovaných materiálov v rôznych plastoch.
Majitelia značiek spotrebného tovaru sa čoraz viac zameriavajú na pokročilú chemickú recykláciu ako nevyhnutný doplnok k mechanickej recyklácii, ak chcú v nasledujúcom desaťročí dosiahnuť ambiciózne ciele obehového hospodárstva. Desiatky poskytovateľov technológií vyvíjajú nové technológie na prekonanie obmedzení existujúcich metód pyrolýzy a komercializáciu rôznych alternatív k chemickému spracovaniu plastov.